Lịch sử kỳ thú: Những động vật khổng lồ tuyệt chủng ở Bắc Mỹ (Ảnh)

Khi Godzilla tung hoành Tokyo và San Francisco trên màn ảnh rộng, chúng ta lại quên đi các loài động vật khổng lồ đã từng vùng vẫy khắp Châu Mỹ trong một quá khứ xa xôi.

Mặc dù, hầu hết chúng không thể sánh ngang về chiều cao so với Godzilla hoặc Mothra,  nhưng so với tiêu chuẩn hiện nay, những loài quái vật này cũng rất đáng sợ. Nó có thể gieo rắc nỗi kinh hoàng vào tâm khảm của nhân loại buổi sơ khai.

Basilosaurus

Một loài quái thú to lớn ở Châu Mỹ là basilosaurus, hay là “thằn lằn vua” trong tiếng Hy Lạp. Nó là một cái tên không chính xác, vì basilosaurus không giống thằn lằn chút nào. Nó thật ra là một loài cá voi khổng lồ có chiều dài lên đến 18 m. Loài động vật có vú này có thể du hành vòng quanh đại dương Châu Mỹ để tìm bắt cá và mực. Chúng từng tồn tại  trong khoảng thời gian 35 đến 40 triệu năm trước đây vào thời kỳ gọi là thế Thủy Tân (Eocene).

Những phần còn sót lại của Basilosaurus isis, loài động vật có vú từ 40 triệu năm trước, tại di tích khảo cổ Wadi El-Hutan, khoảng 90 km ở phía nam thành phố Cairo, Ai Cập. Những sinh vật này cũng được tìm thấy trong các khu vực chứa nước ở Mỹ. (Getty Images)

Mặt sừng khổng lồ, tên khác là quái thú sấm sét

Mô hình con megacerops. (Frank Vincentz/Wikimedia Commons)

Một vẽ mô tả con megacerops. (Robert Bruce Horsfall/Wikimedia Commons)

Một loài động vật có vú đáng khiếp sợ khác, loài megacerops (nghĩa là “mặt sừng khổng lồ”), với rất nhiều tên gọi khác, như là brontotherium (quái thú sấm sét), brontops, và titanops. Loài này có hình dáng giống với con tê giác, nhưng đã đi lang thang khắp các đồng bằng của Bắc Mỹ cho tới khoảng 30 triệu năm trước đây. Nó dài khoảng 4,8 m, chủ yếu ăn cây cỏ.

Plioplatecarpus

Ảnh minh họa một con plioplatecarpus. (Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons)

Plioplatecarpus, cũng được biết đến với cái tên mosasaur, từng sống ở khu vực North Dakota khi đó vẫn còn bị bao phủ bởi nước biển, cho tới khoảng 65 triệu năm trước đây. Loài này đã bị tuyệt chủng trong cùng khoảng thời gian với loài khủng long. Những sinh vật này không phải là khủng long, mà là một loại thằn lăn vượt biển khổng lồ có hình dáng giống với hình ảnh minh họa của con quái vật huyền thoại ở hồ Loch Ness. Nó có một cái mõm dài với hàm răng lởm chởm và dài gần 12 m.

Sói tàn bạo

Một phiên bản dựng lại của Canis dirus, một con sói có nguồn gốc Nam Mỹ và con khác có nguồn gốc Bắc Mỹ. (Wikimedia Commons)

Với chiều dài khoảng 1.5 m, cân nặng lên đến 100 kg, sói tàn bạo (Canis dirus) sinh sống trên khắp Châu Mỹ. Theo Dự án Sói tàn bạo, loài sói này thậm chí có thể đã từng đối địch với loài hổ răng kiếm nổi tiếng vì cả hai cùng sống ở trong cùng một thời kỳ, và di tích của chúng đã được tìm thấy cùng ở Quần thể Hố Hắc Ín (La Brea Tar Pits) tại thành phố Los Angeles. Mảnh di tích đầu tiên đã được phát hiện ở Evansville, Ind., vào năm 1854. Sói tàn bạo không hẳn là một loài động vật khổng lồ khi so sánh với một số loài động vật khác cùng thời kỳ, nhưng nó cường tráng hơn loài sói hiện đại. Có lẽ nó đã bị tuyệt chủng vào khoảng 10.000 năm trước.

Một loài động vật giống cá sấu, một loài chim cao lớn, và một con lười Mỹ

Một mẫu vật hóa thạch ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah ở thành phố Salt Lake City, bang Utah, Mỹ. (Wikimedia Commons)

Các loài động vật đáng chú ý khác bao gồm hesperornis, một loài chim Mỹ khổng lồ với chiều cao 1,5 m cùng bộ hàm răng lởm chởm, sống trong thời Cretaceous (khoảng 145 triệu đến 65 triệu năm trước đây); Champsosaurus gigas, một loài động vật giống cá sấu dài 3 m, đã tuyệt chủng khoảng 60 triệu năm trước đây, sống ở khu vực sông suối ở Dakota; và cuối cùng, Megalonyx jeffersonii, một con lười dưới đất khổng lồ. Theo Trung tâm Tương tác Yukon Beringia, khi đạt đến mức độ trưởng thành đầy đủ nhất, người ta tin rằng nó sẽ có kích cỡ của một con cáo và có lẽ đã tuyệt chủng khoảng 9.400 năm trước đây, 

Ma mút

Vào năm 2009, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã thực hiện một  cuộc khám nghiệm tử thi và phân tích ADN  trên Lyuba, một con voi ma mút được bảo quản tuyệt vời đã chết cách đây khoảng 40.000 năm về trước ở Siberia. (Getty Images)

Tất nhiên, hầu hết mọi người đã quen thuộc với Loài voi ma mút (tên khoa học là Mammuthus primigenius), có cùng kích cỡ với loài voi ngày nay lại có các bướu giống với lạc đà ở trên vai, một bộ lông rậm, cùng với đôi ngà cong khổng lồ. Mặc dù loài động vật này rất lớn, nhưng chúng không quá đáng sợ, vì có thể chúng là loài động ăn cỏ trên khắp thảo nguyên châu Mỹ và Á Âu.

Loài voi ma mút được đã miêu tả trong các bức bích họa thời tiền sử ở trong hang động và hiện nay người ta tin rằng chúng đã bị tuyệt chủng bởi tình trạng săn bắt quá mức của con người trước đây vào khoảng 10.000 năm trước. Tuy nhiên, vì các tiêu bản voi ma mút hoàn chỉnh đã được tìm thấy trong tình trạng được bảo quản tốt bên trong các tảng băng, rất nhiều các nhà khoa học cho rằng voi ma mút là ứng cử viên đi đầu cho việc nhân bản vô tính, vì đã có đủ các loại chất liệu gien để tổng hợp một bộ gien hoàn chỉnh.

Theo Đại Kỷ Nguyên