Cận cảnh ngày tàn của 2 cụm thế giới

These images reveal the final stage of a union between pairs of galactic nuclei in the messy cores of colliding galaxies. The image at top left, taken by the Wide Field Camera 3 on the NASA/ESA Hubble Space Telescope, shows the merging galaxy NGC 6240. A close-up of the two brilliant cores of this galactic union is shown at top right. This view, taken in infrared light, pierces the dense cloud of dust and gas encasing the two colliding galaxies and uncovers the active cores. The hefty black holes in these cores are growing quickly as they feast on gas kicked up by the galaxy merger. The black holes' speedy growth occurs during the last 10 million to 20 million years of the merger. Images of four other colliding galaxies, along with close-up views of their coalescing nuclei in the bright cores, are shown beneath the snapshots of NGC 6240. The images of the bright cores were taken in near-infrared light by the W. M. Keck Observatory in Hawaii, using adaptive optics to sharpen the view. The reference images (left) of the merging galaxies were taken by the Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS). The two nuclei in the Hubble and Keck Observatory photos are only about 3000 light-years apart — a near-embrace in cosmic terms. If there are pairs of black holes, they will likely merge within the next 10 million years to form a more massive black hole. These observations are part of the largest-ever survey of the cores of nearby galaxies using high-resolution images in near-infrared light taken by the Hubble and Keck observatories. The survey galaxies' average distance is 330 million light-years from Earth. Links: NASA Press Release

2 lỗ đen “quái vật” nuốt chửng hàng loạt vật chất xung quanh là hình ảnh cuối cùng của vụ sáp nhập làm các hệ hành tinh thuộc 2 thiên hà bước vào ngày tận thế. Tuy nhiên, sự sáp nhập có thể khai sinh các thế giới mới.

Cận cảnh ngày tàn của 2 cụm thế giới. Ảnh 1 — Hàng loạt các thiên hà chứa dấu tích của một “hồn ma” thiên hà khác ở trung tâm, nơi 2 lỗ đen đang sáp nhập. (Ảnh: NASA & ESA)

Từ lâu khoa học đã chứng minh ngày tận thế của chúng ta cuối cùng sẽ phải xảy ra, do sự tàn lụi của mặt trời hay do vụ va chạm đã được dự báo trước của thiên hà Milky Way – nơi chúng ta cư ngụ – và thiên hà láng giềng Andromeda trong vài tỉ năm nữa.

Thế nhưng bạn có thể nhìn thấy trước ngày tận thế đó thông qua một vụ việc tương tự vừa được nhóm tác giả của Đại học Maryland (Mỹ) công bố trong nghiên cứu của họ. Sử dụng các thiết bị hiện đại, họ đã chụp được cận cảnh ngày tận thế của 2 cụm thế giới, là 2 thiên hà nằm trong chòm sao Xà Phu (Ophiuchus).

Các bức ảnh mô tả những khoảnh khắc cuối cùng của tận thế, khi 2 lỗ đen siêu khối lượng ở hạt nhân 2 thiên hà sáp nhập với nhau, nuốt chửng vô số vật chất xung quanh. Nó biến thành lỗ đen trung tâm của NGC 6240, một thiên hà lai tạo từ những gì còn lại của 2 thiên hà cũ sau cú va chạm nảy lửa để rồi sáp nhập lại với nhau.

Để có được những hình ảnh này, nhóm khoa học gia đã thu thập hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA và Đài quan sát Keck ở Hawaii (Mỹ), cùng một số dữ liệu khác từ NASA và ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu). Sau đó, họ dùng một công nghệ quang học thích ứng tối tân gọi là “gương biến hình”, làm sắc nét các hình ảnh, gia tăng độ phân giải.

Theo tác giả chính Michael Koss, nhà vật lý thiên văn đồng thời làm việc cho công ty nghiên cứu khoa học Eureka Scientific ở Californina, chính phần lõi trông lộn xộn đã hé lộ cho họ biết NGC 6240 không phải một thiên hà đơn thuần. Qua các bước kiểm tra, họ xác định được lõi đó chính là hai lỗ đen khổng lồ đang trong giai đoạn sáp nhập.

Ở các thiên hà thông thường, trung tâm sẽ là 1 lỗ đen khổng lồ, lớn hơn các lỗ đen khác trong thiên hà. Nhóm nghiên cứu này cũng khảo sát 384 thiên hà khác ở cách chúng ta trung bình 330 triệu năm ánh sáng và phát hiện 17% các thiên hà này có lỗ đen trung tâm là cụm lỗ đen đang sáp nhập.

Tin vui cho NGC 6240 là sự sáp nhập không chỉ mang đến ngày tận thế. Một nghiên cứu trước đó dựa trên dữ liệu của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) phát hiện được chính Milky Way cũng từng trải qua vụ va chạm và sáp nhập với thiên hà Gaia-Enceladus khoảng 10 tỉ năm trước. Vụ sáp nhập có thể giết chết nhiều thế giới nhưng cũng khai sinh nhiều hệ hành tinh và các thế giới mới, bao gồm thế giới của chúng ta.

Theo NLĐ