Hình ảnh kỳ thú: Hòn đảo đỏ rực vì cua ‘hành hương’

Hàng năm, vào tháng 11, đảo Chrismas của Úc lại được bao phủ bởi một màu đỏ rực vì loài cua đỏ di cư.

Khi cơn mưa đầu tiên của mùa mưa bắt đầu, cũng là lúc đàn cua đỏ ra biển thực hiện nhiệm vụ đặc biệt của mình là duy trì nòi giống.

Do việc thở bằng mang nên tình trạng khô hạn trên đảo và sự nóng gắt của mặt trời chính là mối đe dọa đối với chúng.

Vì vậy lũ cua thường chọn thời điểm vào chiều tối hoặc sáng sớm cho cuộc hành trình của mình.

Để bảo vệ sự an toàn cho loài cua đỏ, chính quyền sở tại đã thực hiện lệnh cấm với tất cả các phương tiện giao thông trong một thời gian ngắn trong ngày.

Họ cũng cho xây dựng hàng rào và hệ thống đường hầm để giúp đàn cua di chuyển đúng hướng.

Cua đỏ đảo Christmas là loài thuộc họ cua đất Gecarcinidae. Chúng là loài đặc hữa của đảo Christmas và quần đảo Cocos Keeling tại Ấn Độ Dương.

Hiện ước tính có khoảng 43,7 triệu cá thể cua đỏ trưởng thành sinh sống tại hòn đảo Christmas.

Thức ăn của cua đỏ chủ yếu là lá rụng và hoa quả có trên đảo, tuy nhiên chúng cũng ăn thịt các động vật khác và đồng loại nếu có cơ hội.

Cua đỏ có kích thước khá lớn. Mai cua trưởng thành có chiều rộng lên tới hơn 11cm, hình tròn. Hai càng có kích thước bằng nhau.

Khi một trong hai càng bị gẫy, càng mới sẽ mọc lên thay thế. Những chú cua đực trưởng thành thường có càng và thân to hơn cua cái.

Tuy nhiên yếm của các nàng cua cái lại to hơn. Đặc điểm này biểu hiện rõ nhất khi chúng được 3 tuổi trở lên.

Thường những chú cua đực sẽ tiến hành di cư sớm hơn các nàng cua cái từ 7 – 9 ngày.

Mỗi chú cua phải vượt qua một chặng đường khá dài từ 8 – 9km, với thời gian di chuyển từ 9 đến 20 ngày.

Đây quả là một chặng đường không phải là ngắn đối với những chú cua đỏ.

Sở dĩ chúng có thể vượt qua được chặng được dài như vậy là vì khi đến mùa sinh sản, cơ thể chúng tiết ra một chất đặc biệt có trong nội tiết tố, có tên hyperglycemic giúp tăng lượng glucoza trong máu.

Hoạt chất này giúp những chú cua đỏ có đủ năng lượng cho cuộc hành trình dài. Các chú cua đực sẽ chuẩn bị những cái hang và nằm đợi các nàng cua đến để giao phối.

Sau khi giao phối, cua đỏ cái sẽ tìm ra biển để đẻ trứng.

Khác với những loài cua khác có mặt trên đảo, cua đỏ là loài hạnh phúc nhất bởi có được sự đồng hành của các ‘ông chồng’ trong chuyến thiên di ra biển.

Sau mỗi cuộc di cư như vậy sẽ có hàng tỷ ấu trùng cua con sẽ được sinh ra. Tuy nhiên số ấu trùng sống sót và phát triển đến lúc trưởng thành là không nhiều.

Các ấu trùng cua là nguồn thức ăn quan trọng, béo bở của nhiều loài khác như loài cá nhám voi sinh sống trong vùng biển.

Loài cua đỏ sinh sống tại đảo Christmas đã vượt qua được mối hiểm họa từ loài chuột cống Maclear, vì chúng đã tuyệt chủng.

Tuy nhiên, loài cua đỏ trên đảo này đang phải đối mặt với một hiểm họa mới đó là loài kiến Anoplolepis gracilipes.

Loài kiến này đã tình cờ du nhập đến đảo Christmas. Theo các nhà khoa học thì một lượng cua đỏ lớn lên tới ¼ số cua có trên đảo đã bị loài kiến này tiêu diệt trong thời gian gần đây.

Việc ngăn chặn loài kiến nhằm bảo vệ đàn cua đỏ đang là thách thức đối với các nhà khoa học và giới chức trách trên đảo.