Một nghiên cứu của Đan Mạch chỉ ra tại sao béo bụng và chỉ số chất béo trung tính (triglycerides) cao là nguyên nhân khiến bạn tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch (theo tạp chí Circulation, số 111, 2005).
Cơ thể bạn tạo ra chất béo trung tính từ đường. Béo bụng do lượng insulin trong máu cao. Khi bạn ăn, lượng đường trong máu tăng. Để ngăn lượng đường trong máu không tăng quá cao, tuyến tụy giải phóng insulin, chất này chuyển hóa đường thành một dạng chất béo gọi là chất béo trung tính (triglyceride) đồng thời vận chuyển chúng vào các tế bào chất béo ở phần bụng của cơ thể. Vì vậy có chỉ số triglyceride cao và béo bụng là dấu hiệu lượng insulin trong máu đang ở mức cao, dẫn đến thu hẹp động mạch, đây là nguyên nhân gây các bệnh về tim mạch.
Tế bào chất béo ở phần bụng khác với ở phần hông. Máu từ chỗ mỡ bụng trực tiếp đi đến gan trong khi máu từ hông lại đi vào hệ tuần hoàn. Gan bị chặn insulin vì chất béo tăng thêm do đó không vận chuyển insulin trong máu hiệu quả bằng gan chứa chất béo chủ yếu từ hông. Người béo bụng có lượng insulin và lượng đường trong máu cao hơn bình thường, làm lượng cholesterol xấu LDL tăng lên và gây ra bệnh tim mạch và giảm lượng cholesterol tốt giúp ngăn ngừa căn bệnh này.
Nếu bạn có chất béo chủ yếu ở bụng bạn nên hạn chế tiêu thụ thực phẩm giàu carbohydrate nguyên chất như bột mỳ, gạo trắng, ngô xay hay đường phụ gia.
Bài tập bụng nằm-ngồi (sit-ups) tốt cho cơ bụng của bạn nhưng đừng cho rằng nó có thể loại bỏ mỡ bụng. Bài tập đối với riêng cơ nào đó không thể làm tiêu chất béo ở đó. Người ta thường cho rằng, cánh tay vận động của người chơi tennis sẽ ít chất béo hơn, nhưng thực tế không phải như vậy. Cách duy nhất để giảm mỡ bụng là giảm cân toàn thân.
Theo Đại Kỷ Nguyên