Những chuyện biến hóa, phép thuật từ xưa đến nay không thiếu, ở Tây phương gọi đó là ảo thuật, còn Đông phương thì gọi là huyễn thuật. Ngoại trừ những kỹ xảo ảo thuật biểu diễn cho người xem, thì có những màn ảo thuật khiến người khác không thể tưởng tượng và lý giải được. Đặc biệt ở vùng đất Trung Hoa cổ xưa cũng chính là cái nôi của Đạo giáo, đã triển hiện vô số huyễn thuật khuyến thế nhân không khỏi kinh ngạc.
‘Hậu Hán Thư – Phương thuật liệt truyện’ có ghi chép một chuyện về phép thuật như sau: Tào Tháo dẫn hơn trăm người tùy tùng dạo chơi ngoại thành, vừa định ăn cơm, thì thấy Tả Từ tay cầm một cân thịt khô, một bầu rượu đứng bên cạnh đường, nói muốn chiêu đãi thừa tướng cùng tùy tùng. Tào Tháo không tin, kết quả một cân thịt khô khiến bọn họ cơm nước no nê, một bầu rượu khiến hơn trăm tùy tùng uống đến say ngã trái ngã phải. Tào Tháo cảm thấy kỳ quái, kiểm tra thì thấy rượu thịt của mình mang theo đã không cánh mà bay. Tào Tháo tức giận, hạ lệnh đuổi bắt Tả Từ, Tả Từ trốn vào vách tường rồi biến mất.
Tào Tháo muốn giết Tả Từ còn có một nguyên nhân khác, chính là trong ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’, Tả Từ từng uy hiếp Tào Tháo nhường vị trí thừa tướng cho Lưu Bị, Tả Từ nói: “Ích Châu Lưu Huyền Đức chính là dòng dõi đế thất, sao không để người này ở bên cạnh vua? Nếu không, bần đạo sẽ lấy đầu ngươi làm kiếm.”
Trong ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’ miêu tả về ảo thuật của Tả Từ như sau: Tào Tháo tự phong Ngụy Vương mở tiệc chiêu đãi bách quan, đang lúc cao hứng thì thấy Tả Từ lôi tha lôi thôi đi vào bữa tiệc. Tả Từ nói, đại vương hôm nay đại yến quần thần, dị vật tứ phương sơn hào hải vị khẳng định không ít, chẳng hay còn thiếu khuyết cái gì, bần đạo có thể lấy tới.
Tào Tháo cho rằng Tả Từ đang khoác lác, cố ý làm khó và nói: Ta muốn gan rồng trên trời, ngươi có thể mang đến không? Tả Từ nói, chuyện này có đáng gì. Ông tiện tay vẽ một con rồng trên tường, sau đó dùng dao rạch bụng rồng, lại dùng ống tay áo nhẹ nhàng che lại, lập tức lấy ra một bộ gan rồng máu me đầm đìa, bách quan đều kinh ngạc.
Tào Tháo nói, ta muốn hoa mẫu đơn, ngươi có thể làm được không. Tả Từ nói, đừng nhìn hiện tại mùa Đông khắc nghiệt cỏ cây chết héo, nếu đại vương muốn loài hoa đẹp nào thì đều có thể được như ý muốn. Sau đó Tả Từ cầm một chậu hoa đặt ở trước sảnh, lại dùng tay áo nhẹ nhàng lau, một đóa mẫu đơn kiều diễm nhẹ nhàng từ chậu mọc ra, nở ra hai tầng cánh hoa. Chúng quan nhao nhao giơ ngón tay cái lên. Lúc này, thịt cá đã được dọn ra, Tả Từ nói, những con cá này có gì ngon? Cá sạo Tùng Giang mới là loại cá béo nhất.
Tào Tháo nói, cá này ở ngàn dặm xa xôi, không dễ mang về. Tả Từ nói, chuyện này có đáng gì. Thế là ông sai người mang cần câu đi tới hồ cá phía sau thả câu, trong chốc lát câu lên mấy chục con cá sạo. Tào Tháo nói, đây vốn là cá ta thả trong ao để nuôi. Tả Từ nói, đại vương hà tất phải ức hiếp người khác, cá sạo trong thiên hạ đều có hai mang, duy chỉ có cá sạo ở Tùng Giang là có bốn mang, không tin thì có thể nghiệm chứng. Chúng quan xem xét quả nhiên là bốn mang, Tả Từ còn nói, cá sạo Tùng Giang cần phải nấu với mầm tím của loại gừng tốt nhất thì mới ngon.
Tào Tháo nói, loại gừng có mầm tím sinh trưởng tại đất Thục, ngươi cũng có thể mang tới sao? Tả Từ nói, có thể. Ông cho người mang tới một cái chậu vàng, Cởi y phục lớp ngoài che cái chậu lại, sau đó thổi một ngụm tiên khí, vén y phục lên, quả nhiên là đầy tràn một chậu. Một tràng phép thuật liên tiếp khiến bách quan trợn mắt hốc mồm, Tào Tháo cũng lập tức im lặng, khi đang ngờ vực, thì Tả Từ bưng chén rượu lên nói, đại vương nếu muốn trường thọ, thì nên uống ly rượu này.
Tào Tháo luôn có lòng nghi ngờ rất nặng, nên nói, ngươi uống trước đi, Tả Từ rút chiếc trâm ngọc trên mũ xuống, vạch một cái lên ly rượu, lập tức cái ly chia thành hai nửa, Tả Từ một mình uống một nửa, một nửa khác đưa cho Tào Tháo, hành động này đối với Tào Tháo chính là miệt thị. Tào Tháo giận dữ, định quở trách, chợt thấy Tả Từ ném chiếc cốc lên không trung, lập tức hóa thành một con chim trắng lượn quanh phòng tiệc. Tào Tháo nói: “Loại yêu nhân này, nếu không diệt trừ thì ắt sẽ gây họa.”
Tả Từ bị Hứa Chử đuổi theo, ông núp vào trong bầy cừu, Hứa Chử giết chết tất cả cừu, cho rằng Tả Từ đã bị loại trừ nên liền trở về bẩm báo, Tả Từ đem tất cả đầu cừu bị chặt đứt nối liền với khoang cổ, bầy cừu phục sinh như thường. Về sau, Tào Tháo sai người dán hình cáo thị đuổi bắt Tả Từ, Tả Từ hóa thành một đám mây xanh, cưỡi hạc mà đi.
Trình độ “ảo thuật” của Tả Từ chắc chắn rằng không phải là mánh khóe hay chiêu trò gì, mà chính là phép thuật hay còn gọi là “công năng đặc dị”, ông có thể theo ý mình biến hóa đồ vật hay chuyển vật từ nơi này đến nơi khác một cách tùy ý. Để đạt được điều này thì phải trải qua quá trình tu dưỡng đạo đức, thực hành chính Đạo.
Tử Vi