Ký sinh trùng ăn não người

Một khi chui vào não thông qua đường mũi, ký sinh trùng có tên Naegleria fowleri sẽ nhanh chóng kết liễu nạn nhân trong thời gian ngắn nhất.

Naegleria fowleri, ký sinh có biệt danh ăn não người, đã giết chết nạn nhân mới tại Mỹ trong tháng này. Christian Strickland, cậu bé 9 tuổi đến từ hạt Henrico ở Virginia đã nhiễm ký sinh trùng nguy hiểm trên trong một lần đi câu cá gần đây. Cậu đã thiệt mạng vì viêm não vào ngày 5.8, theo báo The Richmond Times-Dispatch dẫn lời bác sĩ Keri Hall của Sở Y tế. Cách đó vài ngày, một nạn nhân khác tên Courtney Nash cũng đã đầu hàng trước Naegleria fowleri sau khi tắm táp tại sông St.John ở Florida. Đài truyền hình địa phương WESH dẫn lời người mẹ Patricia Nash, trước lúc chết Courtney quyết định hiến xác.

Cơ chế tấn công não của ký sinh trùng Naegleria fowleri – Ảnh: Quỹ Mayo

Thường được tìm thấy trong những vũng nước tù như ao hồ sông suối, loại ký sinh trên sẽ chui vào đường mũi, len lỏi dần đến tế bào thần kinh khứu giác để tìm đường xâm nhập vào não bộ vật chủ, theo miêu tả của Trung tâm Kiểm soát và ngăn chặn dịch bệnh Mỹ (CDC). Nếu bị nhiễm Naegleria fowleri, nạn nhân hầu như chắc chắn sẽ bị viêm màng não. Các triệu chứng bao gồm sốt, nôn ói, cổ cứng và nhức đầu ở phần trán. Chỉ tính riêng ở Mỹ, tổng cộng có 32 ca nhiễm ký sinh trùng trên từ năm 2001 đến 2010, theo phát ngôn viên CDC là Christine Pearson nói với tờ The Lookout. 

Nhiệt độ cao là yếu tố chính gây nên tình trạng viêm nhiễm lan rộng, vì loại ký sinh trùng này hoạt động mạnh trong điều kiện ao hồ ấm áp.

Naegleria fowleri cũng có thể tìm thấy trong hồ bơi chưa được xử lý đúng cách hoặc nước máy nhiễm khuẩn. Cần ghi nhận là loại ký sinh trùng này không hoạt động để tấn công người, và chúng chủ yếu ăn vi khuẩn. Tuy nhiên, khi lọt đến não, chúng nhân lên nhanh chóng và bắt đầu ăn tế bào não để tồn tại.