Trong các bài học về môn sinh tại trường lớp, chúng ta luôn được dạy rằng: Trên thế giới tồn tại con trai và con gái là do sự khác biệt trong cấu trúc gen XX (gái) và XY (trai). Tuy nhiên, trong vài thập kỷ trở lại đây, các nhà khoa học đã nhận ra rằng, mọi việc không hề rõ ràng và đơn giản như họ vẫn tưởng.
Có những người không thể xác định rõ giới tính sinh học của mình bởi trong cơ thể họ khi sinh ra lại có cả hai bộ phận sinh dục hoặc cơ thể nam lại có biểu hiện gene XX và cơ thể nữ là XY. Những người có dị tật bẩm sinh khiến họ không thể xác định rõ giới tính được gọi bằng một cái tên khoa học là “intersexual” (lưỡng tính).
Trong thế giới động thực vật, việc có cùng một lúc hai giới tính lại rất phổ biến và hoàn toàn bình thường. Những loài động vật là bằng chứng vô cùng thuyết phục cho thấy, việc quyết định giới tính không hoàn toàn chỉ phụ thuộc vào gen và các nhiễm sắc thể mà còn được quyết định bởi các yếu tố môi trường.
Cá hề trong bộ phim hoạt hình nổi tiếng “Finding Nemo” chính là một loài cá lưỡng tính đấy nhé
Có hai loại lưỡng tính chính trong thế giới động thực vật là lưỡng tính đồng thời và lưỡng tính tiếp dần.
Lưỡng tính đồng thời xảy ra ở các loại động vật có cả hai bộ phận sinh dục trên cùng một cơ thể trong suốt cuộc đời và có thể giao phối với bất cứ con nào cùng loài. Việc này mang lại lợi thế lớn trong việc sinh sản, nhờ tăng khả năng giao phối lên gấp đôi (so với những loài bình thường), giải thích lý do tại sao những loài này thường có rất nhiều con.
Những loài động vật lưỡng tính tiếp dần vốn sinh ra ban đầu chỉ có một giới tính, tuy nhiên trong quá trình sinh sống, chúng đã bị chuyển thành giới tính thứ hai. Cá hề là ví dụ điển hình của trường hợp này. Những con cá này thường sống thành đàn có thứ bậc rõ ràng. Trong một đàn chỉ có một con cái và con đực lớn nhất làm nhiệm vụ giao phối, đẻ con cho cả đàn. Khi con cái chết, con đực sẽ… biến thành con cái và tiếp tục thực hiện giao phối với con đực tiếp theo trong đàn. Cũng như lưỡng tính đồng thời, lưỡng tính tiếp dần cũng đóng vai trò quan trọng trong việc sinh sản, đặc biệt đối với những loài ít khi đi xa khỏi bầy đàn của mình để gặp gỡ những con khác.
Do chịu ảnh hưởng của việc ô nhiễm môi trường, loài Gấu trắng Bắc cực cũng đã bị thay đổi nội tiết tố, dẫn đến biến đổi giới và khó khăn trong việc sinh sản
Tăng hiệu quả sinh sản và duy trì sự sống là hai lý do chính khiến các loài động vật xảy ra sự biến đổi giới tính. Tuy nhiên, cho đến nay những câu hỏi về lĩnh vực biến đổi giới ở động vật vẫn còn là một ẩn số với các nhà khoa học.