Xem bài khác trên Vef.vn Sự đặc biệt ấy chính là ở chỗ, nó mang lại cho người ta cái cảm giác bất ngờ một cách thích thú: rất lạ, mà cũng rất quen. Thật khó tìm thấy ở đâu trên thế giới lại có 1 vùng lãnh thổ nhỏ bé nhưng lại chứa được cả những không gian truyền thống đến đậm đặc lẫn những nét hiện đại, xa hoa đến mê hoặc như ở đây.
Tôi may mắn được đến Macao hai lần, và cả hai lần đều có được nguyên vẹn cái cảm giác thích thú, vừa như bước một bước sang trái sẽ tận hưởng sự mới lạ, quyến rũ của phương Tây, bước một bước sang phải sẽ đắm mình trong những nét Á Châu hãy còn khá nguyên chất.
Những nét Đông – Tây hài hòa
Macao vốn là một vùng duyên hải thuộc tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc. Khoảng giữa thế kỷ 16, với sự có mặt của những thương nhân người Bồ Đào Nha, vùng đất này trở thành một đầu mối giao thương, một điểm trung chuyển hàng hóa, dịch vụ của cả khu vực. Năm 1887, Macao trở thành thuộc địa của đế quốc Bồ Đào Nha và được chuyển lại cho Trung Quốc vào năm 1999 nhưng được giữ quyền tự trị cao độ ít nhất là đến năm 2049.
Sau hơn một thập kỷ “trở về” với Trung Hoa đại lục, đến nay, dấu ấn của người Bồ vẫn còn khá sâu sắc, nhất là về kiến trúc, hệ thống hành chính, tên địa danh và tiền tệ.
Bạn sẽ bất ngờ ngay từ khi đặt chân đến Macao. Những kè chắn sóng lớp nọ lớp kia như những con rắn biển khổng lồ, những cây cầu rất dài bắc qua biển, các con đường kiểu phương Tây rất sạch với những cái tên song ngữ tiếng Bồ và tiếng Quảng Đông, giao thông đi bên trái, những tòa cao ốc rực rỡ sắc mầu kiểu Hồng Kông xen lẫn những công trình đặc trưng của Châu Âu thế kỷ 19 nằm trên nền kiến trúc nhà thấp tầng đặc biệt của người Trung Hoa.
Nếu may măn, đến Macao bạn sẽ được chứng kiến giải đua xe hai bánh và bốn bánh nổi tiếng thế giới Macao Grand Prix khi một số con đường của Đặc khu này được biến thành những đường đua tuyệt vời của những tay đua lừng danh như Michael Schumacher, David Coulthard, Ralf Schumacher and Takuma Sato trổ tài.Hàng ngày, những dòng người nườm nượp đổ về Khu di tích Nhà thờ Thánh Phao-lô, biểu trưng của Cơ đốc giáo nơi đây, nhưng cũng hàng ngàn người đến viếng ngôi đền Ama, biểu tượng cho tôn giáo của người Macao gốc Trung Quốc.
Chỉ riêng trong khu phố Largo Do Senado, người ta có thể dễ dàng thấy sự pha trộn Đông – Tây: kiến trúc phương Tây đặc trưng ở tòa thị chính, nhà băng, chuỗi cửa hiệu cao cấp, đài phun nước, gạch lát đường tiếp nối một cách hài hòa với khu phố cổ kiểu Trung Hoa với những cửa hiệu nhỏ bán tạp phẩm, đặc sản, khu dân sinh chật chội …
Tuy nhiên, có một điều quan trọng mà không kém phần thú vị đó là về con người, cụ thể là trong lối sống và tư duy. Người Macao có phong cách mang hơi hướng phương Tây, nhất là giới trẻ. Họ có cách tư duy hiện đại nhờ việc dễ dàng tiếp cận nền giáo dục, văn hóa và kinh doanh kiểu phương Tây trong khi không bị ràng buộc quá mức bởi truyền thống. Vì thế, giới trẻ Macao có lối sống khá phóng khoáng, cởi mở nhưng vẫn có cái tinh khôn của người đại lục.
Về ẩm thực, đó là sự pha trộn độc đáo giữa vị của người Hoa và các vị châu Âu, châu Phi, Ấn Độ và Đông Nam Á. Đặc sản của Macao là các loại cá, thịt ướp, và gà, tôm, trứng cay.
Thiên đường casino
Đánh bạc trở thành hợp pháp lần đầu tiên tại Macao vào năm 1847 bởi Chính quyền đế quốc Bồ Đào Nha. Đến nay, thu nhập từ các loại hình cờ bạc như đua ngựa, đua chó và nhất là casino là nguồn thu lớn nhất, chiếm tới gần 50% GDP của Macao. Hàng năm, người dân bản địa được Chính quyền chia “lợi tức” từ kinh doanh casino khoảng 1000 USD/người.
Từ vài năm trở lại đây, Macao được coi là đã vượt Las Vegas để trở thành trung tâm cờ bạc lớn nhất thế giới. Theo con số mới nhất, doanh thu từ casino tại Macao đạt 38 tỷ USD năm 2012, tăng 13% so với năm 2011 và đạt mức cao nhất từ trước tới nay, gấp hơn 5 lần doanh thu này tại Las Vegas. Riêng trong tháng 12 năm ngoái, doanh thu từ tổng số 35 casino Macao tăng tới 20%, đạt 3,5 tỷ USD. Tuy nhiên, tốc độ tăng trưởng cũng đã giảm đi nếu so với mức tăng tới 42% của năm 2011, chủ yếu do kinh tế Trung Quốc suy giảm.
Hiện nay, sự cạnh tranh dành thị phần casino giữa 3 ông chủ lớn gồm Stanly Ho, Steve Wynn và Sheldon Adelson ngày càng trở nên gay gắt với liên tiếp các công trình lộng lẫy được mọc lên ở đây.
Nếu bạn biết rằng Macao đón hơn 28 triệu du khách mỗi năm, tương đương 2,3 triệu du khách mỗi tháng và 766.000 khách mỗi ngày trong khi tổng diện tích lãnh thổ chỉ là 21km2 thì bạn sẽ rất ngạc nhiên khi thấy đường phố luôn vắng vẻ, khá yên tĩnh và có vẻ thanh bình.
Nhưng nếu bước chân vào sau mỗi cánh cửa các công trình tráng lệ, quyến rũ của các khu phức hợp casino-hotel-giải trí-hội họp (còn được gọi là integrated resort) thì bạn sẽ lý giải được điều này.
Nói một cách khái quát, các khu integrated report (IR) là một hệ thống dịch vụ, giải trí, nghỉ dưỡng, mua sắm liên hoàn, khép kín. Các ông chủ casino bắt tay với các tập đoàn quản lý khách sạn, nhà hàng, spa, trung tâm mua sắm…để có thể thỏa mãn tối đa các nhu cầu sử dụng dịch vụ của những người có tiền.
IR cũng là một tấm áo mới để các ông trùm thuyết phục thế giới rằng, casino không phải là tệ nạn, không còn gắn với các tệ nạn mà là một một khu vực kinh tế sinh lời, lành mạnh, văn minh và góp phần thúc đẩy tăng trưởng các ngành dịch vụ khác.
Quả thực, nếu bước chân vào casino, bạn sẽ có cảm giác choáng ngợp bởi những thứ quá ư là sang trọng, thơm tho với đội ngũ phục vụ vô cùng lịch lãm và quên ngay những kỳ thị trước đây về những địa điểm mờ ám, những tay giang hồ bặm trợn, những trò lừa bịp siêu hạng, rượu mạnh, thuốc lá vung vãi và đội ngũ gái điếm lượn lờ mời gọi.
Thời đó đã qua từ lâu và thậm chí, có vẻ như chưa từng dính dáng tới những gì được gọi là casino ở đây. Bạn sẽ có cảm giác hoàn toàn là bình thường và dễ hiểu nếu bỏ ra vài trăm đô-la đổi lấy một số miếng phỉnh và sà vào một bàn nào đấy, sau vài giây tìm hiểu luật chơi đơn giản và sẽ vui vẻ và say sưa cho đến chừng nào tính được số tiền mà mình đã mất.
Bạn sẽ được thuyết phục rằng đó là một khu nghỉ dưỡng 5 sao với không gian sòng bài chỉ là một cấu phần chiếm một diện tích khá khiếm tốn. Theo tiết lộ của ông Sheldon Adelson, Chủ tịch tập đoàn Las Vegas Sands, kinh doanh khách sạn: lỗ, kinh doanh giải trí: lỗ, kinh doanh spa, shopping, nhà hàng: lỗ, kinh doanh hội họp: đương nhiên lỗ. Lợi nhuận chỉ có thể từ casino và tiền từ vài trăm bàn chia bài cùng vài trăm máy đánh bạc tại mỗi casino chính là con bò sữa cho cả một khu phức hợp mấy trăm phòng khách sạn hạng sang, cửa hiệu, nhà hàng, spa, phòng hội họp. Vì vậy, tạm hiểu là các dịch vụ kia chỉ là những món phụ nhằm đáp ứng các nhu cầu phái sinh của du khách.
Ở Macao, bạn sẽ không ngạc nhiên khi có ai đó chỉ cho bạn những chiếc trực thăng chuyên để trở các triệu phú hay các tay cờ bạc có máu mặt từ khắp nơi trên thế giới thi thoảng lên xuống ở bãi đáp hạng sang. Dù vậy, theo thống kê, doanh thu từ các khách siêu sang như thế cũng đã giảm đi đáng kể trong thời gian vừa qua tại các sòng bài, thay thế bằng các lớp khách có thu nhập trung bình, chủ yếu đến từ đại lục.
Sòng bài ở Macao – sân chơi đã bắt đầu chật và những ông trùm thức thời và khéo léo đang mở rộng đế chế sang các quốc gia Châu Á khác như Singapore, Đài Loan và để mắt tới những thị trường nhiều tiềm năng như Hàn Quốc, Việt Nam.
Khôi Nguyên